云南的铜鼓分为传世铜鼓和出土铜鼓两大类。传世铜鼓流传于民间，来源年代都不十分清楚，多属青铜文化晚期铜鼓。出土铜鼓共有31具。根据专家签定楚雄鼓与祥云鼓为一个类型，它们应是公元前6——公元前5世纪之物，江川鼓和晋宁鼓是由楚雄鼓、祥云鼓发展而来，它们大部份属西汉时期，早者可至战国时期。有专家认为如无更新的发现，楚雄鼓和祥云鼓就是世界上最原始的铜鼓。

铜鼓向来被人们视为财富和权力的象征。其社会意义远远超过实用意义。古人用铜鼓作为贮贝器，用铜鼓作为随葬品，或就用铜鼓作为葬具（广西西林），这些考古发现，向当今的人们展示了一部辉煌的铜鼓文化史。