玉蝉，最早出现在新石器时代的玉器中。古人认为“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”。将玉蝉放于死者口中称作含蝉，寓精神不死，再生复活。把蝉佩于身上表示高洁。所以玉蝉既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。玉蝉分三种：一佩蝉，顶端有对穿眼；二冠蝉，用于帽饰无穿眼；三含蝉，在死人口中压舌，刀法简单没有穿眼。几千年来，我国的琢玉工艺不断发展，历代玉蝉的雕琢技法和造型也随之有所不同。

　　商代玉蝉圆眼外鼓，尖嘴突出，体形短小，一般长2至5厘米。器型多片状少圆雕，刀法简单有力，以阴刻线为主，短直线多于弧形线，起刀重收刀浅，头部前端为尖嘴形，也有平头和圆头形，尾部有平底形、雁形、三叉形、尖形等；周代玉蝉颈部有宽带状图案装饰，尖头玉蝉到西周末期消失，平头、圆头成为主流。眼形有圆方眼、长方眼，位置多在头部框内两侧，两翼成斜坡状，翼上有叶脉纹，器型头宽、尾尖、背拱，立体感强。有斜穿眼和通天穿。还有一种管状蝉，形如勒子，上下通天穿，雕琢精细；春秋玉蝉以宽带状图案装饰颈部，用夸张