翡翠的真正学名叫硬玉，是最好的玉材之一。翡翠的英文名称jadeite，源于西班牙语plcdodejade的简称，意为佩戴在腰部的宝石，在16世纪时，人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。

翡翠在我国原本是鸟名。翡是一种红色羽毛的小鸟，翠是一种绿色羽毛的小鸟。以后逐渐两字合并，专指一种蓝绿色中带有棕色的小鸟。翡翠之所以被移用在美玉上，并且专指一种含硅酸铝钠的硬玉，是因为这种硬玉颜色不匀，有时在浅色的底子上伴有红色和绿色的色块，其色彩犹如美丽的翡翠鸟。

缅甸翡翠玉的颜色因地域的习俗的不同，其细分方法稍有区别，缅甸人将翡翠玉分为三大类12个等级。中国珠宝界则根据翠色的不同，把缅甸翡翠玉细分到30余种等级，而据其颜色基调，大致可分为白色、红色、绿色、黑色、紫色5种。

翡翠作为玉的一种，为拥有数千年独特玉文化的中国人所欣赏并不是偶然的。几百年前当这深藏于缅甸崇山峻岭中的自然奇珍一传入中国，便受到帝王后妃、名公巨卿的珍爱，以一石之微而价值连城，成为玉石中的王者，这不仅是对大自然杰作