象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，很自然是制作高档工艺品的天然好材料。象牙自牙头开始，有一小黑点，一直延伸到空心的管口部心，称之为心。如果我们把象牙尖横断切开，就可以发现象牙的心，大致分三种：太阳心、芝麻心、糟心。以太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差，也比较少。象牙有其自然的纹路，以牙心为中心向四周扩展，牙纹也变得越来越粗，象牙天然的纹为“人”字形和网状形。

　　象牙雕刻在我国有着悠久的历史。在黄河流域的山西、陕西等地，发现有几十万年前的象牙化石。证明我国中原一带为原始的产象区。七千多年前的河姆渡文化遗址，和五千多年前的大纹口文化遗址，都出土有象牙器皿和象牙雕刻。

　　商代以后，考古出土的象牙雕刻和象牙制品，更是层出不穷。文献也有记载，如《战国策齐策》载：孟尝君出行，至楚，献象牙床。晋陆翙《邺中记》刘：后赵季龙作象牙扇