据史书记述，我国牙雕工艺已有30OO多年历史，广州牙雕的出现比中原地区稍晚，始于晋代，亦有2000多年历史。在西汉南越王墓出土文物中有一捆5支大象牙，最大的长达126厘米。据鉴定，象牙的产地是非洲，可能是通过海上丝绸之路运来的。另外还出土了刻画象　、象牙算筹和残牙雕器等。可见这些象牙是进口雕刻作原料之用，如果鉴定属实的话，那么，广州牙雕的历史就要大大推前了。过去岭南人，特别是广州及珠江三角洲人视象牙为吉祥之物。认为可以“辟邪除秽”。这里介绍的牙雕是指象牙雕刻。广州的象牙雕兴盛于明代后期，经过历代的发展，逐渐成为广州的著名特产。

解放前，广州的象牙雕刻全部是个体作坊式经营，主要集中于大新路一带。解放后广州市政府为了有组织有计划地开展研究开发，提高和发展广州牙雕艺术，将这些小作坊组织成立了“大新象牙雕刻工艺厂”。从此，牙雕的技艺有了显著的进步，生产规模也有所扩大。

广州的牙雕兼有浓郁的东方民族色彩和精雕细刻的岭南风格，多以花木、山石、龙舟、宝塔、蟹笼等岭南山水景物为题