竹子对于我国人民的生活来说，用途是非常广泛的，尤其是长江以南地区和竹子产地，大至建筑小到器具，几乎没有不可以用竹子来制作的。

留青竹刻用材，毛竹为佳，取材标准要求：竹质坚实、竹面平整、净无斑点、节稀杆直，竹肌纹理细致，竹筠看不出立纹的是主要条件，是最好的留青竹刻素材，可称为玉竹。清初封毓秀的竹刻诗里说“取材出幽篁体，搜掘同参苓”。人所共知，人参茯苓是最不易采集的，从这诗里也就说明了取得良好的留青竹刻材料是不容易的。

选好上等的竹材，首先必须懂得鉴别毛竹的生长年龄，这主要是从竹子的表面颜色上来区分的。初生的毛竹，杆上呈现油绿色，并有细密软毛。第二年杆上细毛脱落，杆为青绿色，每个竹节下显出一道银白色粉环。第三年表皮变为黄绿色，节下粉环变为灰黑色并逐渐消失。第四年以后，杆上渐生灰白粉末，表皮逐渐变黄，到七年以上表皮就变为老黄色。因此，识别竹龄也是重要一环，嫩者质地未坚，疏松不宜用，且雕刻后易变形。老者纹理粗糙，不耐精雕，故采用三至五年之竹为上。

刻竹当