明代硬木家具并不是在国力较强的永乐、宣德年间出现的，而是在明朝中期的隆庆、万历朝。

　　明永乐年问，虽有郑和七下南洋之壮举，但明廷是禁止私人出洋从事海外贸易，民间与海外的贸易基本中断。随着国内工商业的发展，以及与邻近国家商品交流的扩大，海禁政策已经难以维持。在隆庆初年，海禁解除，“准贩三洋”，海外贸易得到恢复和发展。周起元《东西洋考》序说：“……我穆庙（指明穆宗）时除贩夷之律，于是五方之贾，熙熙水国……捆载珍奇，故异物不足述，而所贸金钱，岁无虑数十万，公私并赖，其殆天子之南库也。”所谓“除贩夷之律”，就是开放海禁允许私人海外贸易。中国的商品大量出口，海外的货物也源源不断地输入中国，这当中也包括东南亚地区产出的优质硬木料如紫檀木、花梨木等，为明式硬木家具制作提供了充足的物质条件。海禁解除，这是明式硬木家具能在明代中期兴起的重要原因之一。

　　另外，明代中期，因社会稳定多年，经济发展很快。特别是长江下游地区因为手工业、商业、水路运输发达，一批手工业型、商业