家具交易中很重要的问题是家具断代。家具的造型、品种等基本形式，往往延续数百年无显著变化。宋代《春游晚归图》中的交椅和杌凳， 明、清时仍有制作。宋代定型的夹头榫椅和案，在今天也有工匠如法制作。所以仅凭部分的雕工和形制来断代是不可靠的。清代家具重雕饰，但明代亦有雕工繁复的家具，如北京故宫博物院现藏的明代家具不乏其例。式样上亦如此。如椅子座面， 明式软屉多，但清代亦有此做法，特别在苏式家具中更是常见，埃利华斯于1970年出版的《中国家具》中谈到中国椅子的构造，其中有一种是“木板上贴席的硬座”。据王世襄先生从鲁班馆的老师傅处得知，中国家具的木板贴席，“古无此法，是近几十年才有的”，其实是一种破坏性的修理方法，西方人士则误认为是传统家具的一种基本构造。

　　中国家具一如其他传统工艺，世代相传造成断代鉴定的困难，很多家具的造型流传至今亦无明显变化。 明、清家具一向被视为生活用具，制作工艺被视为雕虫小技，文献不屑记载。而家具又与一般工艺品不同，绝少注明年款，昔时的工匠也无在家具内