少数民族地区都处于高海拔地区，空气稀薄，缺少蔬菜、水果，乳肉类食品占很大比例，而茶叶中富含儿茶素的复合物和茶碱、咖啡因等，对多种疾病具有治疗和预防的功能，在调节这些少数民族的生理上起着十分重要的作用。因此，藏族就有“一日无茶则滞，三日无茶则病”的谚语，平均每人每年需6公斤以上的茶叶。汉族地区说“无粮不稳”，少数民族地区尤其是藏族地区则可以说“无茶不稳”。而且，少数民族在长期的饮茶中，渐渐又形成了精神需求的习俗。这种习俗与他们的宗教信仰、道德观念、哲理伦常融汇起来。因此，完全可以说，少数民族饮茶是一种茶道。

　　因为有这样的重要性，历代政府就十分重视边茶的生产与供应。

　　自唐代以来，茶叶就成了藏胞生活的必需品。宋代又推行“以茶治边”的政策。宋神宗熙宁7年（公元1074年）在永北（今云南永胜县）设茶马司以交换马匹，至清代又在滇西多处设茶马互市。雅安市名山县史料载公元1061年起，中央政府在该县新店镇设茶马司。公元1081年，该县边茶被特诏为“专以雅州名山茶为易马之用”。雅安市天全县《天全州志》载，唐开元年间实行“茶马之政”，在天全设茶马贸易市场，天全出现了“蜀茶总入诸藩市，胡马常从万里来”的景象。该县的碉门（今城厢镇）作为全国茶马市场之一一直延续至清朝中期。

　　新中国成立后，党和政府将安排好边销茶的生产、保证边销茶的供应作为贯彻党的民族政策、加强民族团结和巩固边防的政治大事。文化大革命期间，尽管各行各业停业“闹革命”，但周恩来总理对边茶的生产十分关心，亲自过问生产、供应情况，使边茶企业一直未停过产。1985年，为纪念西藏自治区成立20周年，中央代表团送给西藏人民的礼品之一就是40多万份边销茶。1986年8月，全国人大副委员长、十世班禅还亲临四川省雅安茶厂，赞扬该厂生产的边茶是藏汉民族团结的纽带。

　　为了保证边茶的生产、供应，国家还对边茶实行了储备政策和贴息扶持政策。

　　改革开放后，面对市场经济中边茶生产、销售中的新情况新问题，我国中央政府和地方各级政府开展了深入持久的清理整顿工作，至今这项工作仍在继续。

　　四、无序竞争使

　　边茶质量滑坡

　　长期以来，由于以粮为纲，茶叶种植面积受到限制，边茶一直供不应求。改革开放后，搞活了经济，产茶区的茶叶种植面积大量增加，于是生产边茶的非定点企业大量涌现，边茶的产量大幅度上升，又出现了供大于求的局面。为了争夺销售市场，生产企业各施招数，最有效的手段是降低价格，而竞相降低价格的恶劣后果是产品质量下降。定点企业多是老厂，设备好，管理严，原材料把关严，产品质量较好。而非定点企业多是小规模的私营作坊，设备差，管理乱，原材料质量低，甚至收购落地叶、水捞叶、天烘叶、虫蛀叶、炭化叶、霉烂叶等原材料。生产过程中操作不严，导致茶叶中有杂质，甚至有塑料袋、钉子、鞋子、木棍、牛屎等。甘孜州道孚县就发现一车边茶全部生霉。青海省西宁市等地的工商质检部门对批发市场抽检时就没收了一批假冒伪劣和“三无”砖茶。拉萨市查处的一批边茶中，有大量的头发、木条、竹棍、石块、树枝。新疆查扣的一批边茶含铅量远高于国家标准。

　　五、重拳整治的效果

　　对边茶的质量卫生问题，引起了各级政协的重视，四川省政协每年都有政协委员提出提案和意见建议，要求整治边茶市场。前不久四川省政协民宗委又专门对边茶的销售和生产进行了视察。

　　党和政府对边茶质量卫生问题也高度重视。2001年国务院就发出通知要加强边销茶的管理，同年四川省经贸委等七部门也发出《关于进一步加强边销茶产销管理的实施意见》的通知。各产茶区和销售区都大力开展了清理整顿生产企业和规范销售秩序的工作。总体情况是，对非定点生产企业，该关闭的坚决关闭，可以由定点企业整合的在保证产品质量的前提下进行整合。对销售市场，严格管理，控制批发环节，严格查处不合格产品。

　　据四川省政协民宗委对雅安市的视察，该市市级相关部门不定期地加大了边销茶生产企业的检查和整治力度，有关区县政府也积极加强了对不符合国家边销茶定点资格、无照生产及产品质量低劣的企业的关闭取缔工作。此外，还对定点企业加强了日常监管，发现问题令其及时整改。

　　为了确保产品质量，四川省技术监督局还投巨资在雅安名山县修建“四川省边销茶质量检验中心”。凡企业生产的边茶均要中心检验，合格才允许销售。目前，中心正在建设之中。定点企业也积极采取措施，除加强厂内管理外，还实行公司＋基地＋农户的方式，签定合同，确保原材料的质量和数量。同时，加强了科研工作提高产品质量，如四川省雅安市茶厂就引进生物工程进行降氟新产品的研究开发，被列为四川省计经科委99年重点科研项目。如雅安市友谊茶叶有限公司尽管是新办企业，但引进现代化管理机制，厂区车间整洁卫生，有一股新生力量的朝气和锐气。

　　销售环节也加强了管理，定点批发企业批发的边茶一律从定点生产企业购进。政府有关部门对定点批发企业实行严格的审查。零销商必须从定点批发企业进货。对无证无照经营者、销售假冒伪劣产品者和以不正当手段扰乱市场经营秩序者，依法予以惩处。

　　六、尚待解决的问题

　　尽管经过清理和整顿，情况有了好转，但边茶的生产、销售环节仍存在不容忽视的问题：从生产环节看。非定点企业的清理工作还不彻底，还有该关闭而未关闭的非定点企业在生产，而且生产手段十分落后，卫生条件很差。定点企业也需重视卫生问题，现状是，开放的的车间，铺满灰尘的茶叶，谈不上卫生着装的工人，沿袭千百年的陈旧的生产程序，而没有现代食品工厂整洁卫生的气象。

　　从销售环节看，还没有完全堵住非定点生产企业的产品销售渠道，一些不法批发商仍在批发假冒伪劣产品，对分散的庞大零售网点政府还难以做到经常性的监管。而一些销售地区的政府部门以限制非定点企业产品的名义对外地产品增收地方管理费。由于非定点企业产品的销售是地下活动，受限制的反而是定点企业的合格产品。