，味浓醇厚，茶汤红艳明亮，杯边有明显的金圈，叶底匀嫩红亮，干茶条紧细、油润匀净，香气馥郁持久，是江西名茶中红茶的极品(12)?。
　　
　　（二）宁红的盛衰
　　清光绪18至20年（1892—1894年）为宁红出口的鼎盛时期，每年输出额达30万箱之多(茶末副产均不在内，每箱平均61.44斤)。光绪30年间每年输出红茶约19万余箱（每箱平均50余斤），花香（即红茶末）约20余万包（每包100斤）。民国22年（1933年），修水产茶8万担，武宁产茶1万2千担，铜鼓产茶1万零2百担。
　　清末民初，武宁县城有茶庄“黄厚生”、“石连顺”、“益丰”、刘乾泰4家/民国4年，茶叶价高，大大刺激茶商经营茶叶的积极性，一时茶庄大增，至民国16年发展到了17家。此时，为武宁产茶的鼎盛时期。民国17年精度制红茶达18700箱，重93。5万斤。民国25年全县茶园面积爱4万亩，年产茶叶1.2万担。武宁主要茶庄的基本情况是：
　　1．黄厚生茶庄。老板黄霞村，武宁人。庄设老县城古艾镇西门黄家祠。居县城茶庄之首，有茶工321人。
　　2．石连盛茶庄。老板石福臻，武宁人。庄设古艾镇东门自己家中，系我县四家老字号之一，生产规模仅次于黄厚生庄。
　　3．益丰茶庄。老板邱益丰，武宁麻源人。庄设古艾镇邱祠，属武宁茶庄老字号之一。
　　4．刘乾泰茶庄。老板刘安阳，武宁杨浦里人。庄设古艾镇西门城郊，属早期武宁四家茶庄老字号之一。
　　5．升太隆茶庄。老板沈墨园，福建人。庄设古艾镇大南门天后宫。民国五年设立，是较早的茶庄之一。
　　6．裕兴祥茶庄。老板杨子江，九江人。庄设古艾镇东门陈家祠，是民国5年开的业。
　　7．石预太茶庄。老板石惠和，武宁人。庄设古艾镇西门石家祠。民国5年开业。
　　8．武夷春茶庄。老板李茂谷，武宁人。庄设古艾镇肖家祠，亦是设立较早的茶庄之一。　9．公盛昌茶庄。老板汪寿人，武宁人。庄设古艾镇汪家祠。该庄按照资本和生产规模，在武宁17家茶庄中属二等商号，北伐胜利后发展到200多人，年产量在千箱以上，产品多标名“宁红——贡芽”等。
　　10．振太祥茶庄。老板吴振庭，武宁人。庄设古艾镇谢家祠，专营篓子茶，以后也做箱子茶。
　　11．振兴祥茶庄。老板唐宝文，高安人。庄设古艾镇西门三爷殿，经营篓子茶为主。唐自开业以来由于资本少，主要靠向当地大茶庄拿茶汇做生意。先是专营篓子茶在国内销售，以后兼营少量的箱子茶。抗日战争期间，唐经营竟意外获得一笔10万元的巨款。唐的这笔横财，经东敲西诈，到抗日战争结束时，所剩无几。抗日战争胜利后，振兴祥茶业复业后，由于生意不景气，后转让给刘沛生经营，改名为“豫宁茶庄”直到解放为止。
　　在武宁茶业经营史，还有一事值得一提，这就是武宁茶业联合会。武宁茶业联合会是武宁茶业史上的第一个中外合资企业。起因是北伐战争胜利后，恢复了中苏贸易，茶叶出口增多。民国16年前苏联茶商莫克明（译音）来武宁购买茶叶，便联合武宁县城的茶商办起了这个企业。址设伊山口（今宋溪乡境内）。该会分为两大股：莫克明为一股，当地茶商为一股，利润按股分红。莫克明运来了20部制茶机，首次在武宁推行机器制茶并改原收干毛茶为直接向茶农收鲜叶。由于鲜茶堆积如山，库房狭小，加之招收的临时工不善操作，无力适应加工制作需要，结果，由于鲜味堆积时间过长，出现霉变。后来，莫克明与当地茶商协商，恢复传统手工制作，致使这年茶叶生意亏损，次年茶叶联合会解体，莫的机器运往修水去了。(13)
　　修水的茶庄，鼎盛时期，本客两帮总有100余家，计有广帮十余家，徽帮十余家，本帮及杂帮六十余家。
　　此外，还有外商开设的茶庄。早在明万历年间，修水的漫江、浮梁的桃墅、铅山的河口、婺源的溪头等地，就有外商在那里设厂加工茶叶(14)。清中叶，俄商在修水设立的经营茶叶买卖的公司有新泰、顺丰、阜昌等三家分行，采办红茶及花茶运销海外。光绪32年（1906年）新泰洋行采办花茶6万包，顺丰8万包，阜昌3万包。
　　清末民初，随着外部环境的日益变化，茶叶经营转机建制日显重要。1910年修水出现了茶叶改良公司，民国四年（1915）粤商陈翊周、唐吉轩、陈玉麟创办了“宁茶振植公司”，推广茶叶生产技术。资本13万两白银。公司设在修水县东乡距县城15华里的白鹇坑，面积1500亩，购办新式制茶机器，到民国二十五年由当地商人王松游以五千元购买顶办(15)。“宁茶振植公司“的成立标志着传统茶叶贸易经营体制的解体，闪现出现代企业制度的曙光。
　　修水的茶庄大都设在县城西门外摆上地方，亦有在漫江、赤江、高沙及黄田里设庄者。当茶业旺盛之际，曾设有茶业、农业、惠民、惠商等银行及钱庄数十家，放款于茶农茶商，以资周转。
　　宁红在国内各地销售，在清末民国达到高峰。据《中国茶讯》（1951年版）记载：“1906年南昌始有茶号开业，市上以宁茶为主，次为婺源、祁门茶，……1934年最高吞吐量为一万担，销哈尔滨、镇江、南京、天津、济南等地。”(16)

19世纪30年代后期，印度、印尼、锡兰、日本等国茶业勃兴，国际茶市发生变化，华茶在海外市场受排挤；十月革命后的俄国战乱频繁，限制茶叶进口；加上我国茶农资力薄弱，组织缺乏，任听中间商操纵盘剥；后又遭日寇侵华，交通阻塞，外销频于绝境，宁红生产一落千丈。到民国26年（1937年），中国的红茶生产情况形势大变：祁红年产6万箱，宁红仅1万箱，而河红则完全停顿了。在修水，茶叶收入在农业中所占的比重，由光绪31年（1905年）的51.64%降为民国16年（1927年）的16.78%，到民国37年（1948年）仅剩0.72%。1949年修水茶叶产量从年产400000担猛跌到7424担(17)。
　　解放后，虽经调整改革，宁红质量提高了，但数量还不多，只限于小批量的生产。60年代到80年代初，宁红科研工作停顿,品质下降，口岸不再以宁红招牌出口。宁红几乎被世人遗忘了。
　　
　　五、宁红的再度崛起
　　
　　1983年，宁红恢复出口。1984年初，生产宁红的主要厂家——修水茶厂(18)，开始了宁红新一轮创优研究，同年研制出“越海”牌特级宁红工夫茶，先后获“省优”、“部优”、“国优”产品证书。然而，尽管宁红历史悠久，声誉卓著，蜚声中外，但由于国内外形势的变化，造成茶叶市场购销价倒置，茶叶市场出现了前所未有的大滑坡，各地茶厂大多连年亏损，修水茶厂也不例外，亏损达780万元，资不抵债（当时该厂的固定资产仅300万元），跌入低谷。
　　面对艰难的困境，修水茶厂的领导员工没有灰心，他们决心走锐意改革创新之路，与上海中医食疗研究会合作，于1991年初研制出了宁红系列保健茶，打开了销路，企业一举扭亏为盈。1993年，在原修水茶厂的基础上组建了宁红集团公司。1994年，在原来的基础上改良配方，推出了市场潜力巨大的宁红新效减肥茶。1998年又投资35万元与江西医学院联合开发了第三代减肥茶含片。目前，该企业已推出了葆春茶、男子汉茶、抗感茶等系列产品以及茗饮易拉罐装茶。现在，宁红集团拥有固定资产达8000万元，5000亩丰产茶园，年产量近2万来担，已成为江西红茶生产规模最大专业厂，出口额达221万元,年创利税2100万元,所创利税占全县工业企业所创利税总额的81.3%,成为修水县连续7年上交利税千万元以上的大户。1996年仅保健茶创产值就达1.2亿元,实现销售收入9000万元,产销率近80%.宁红系列保健茶确实成功了！被人们誉为“老区一枝花”、“红土地上的奇迹”，国人纷纷赞颂“粤有珠江一杯水（指健力宝），赣有修水一杯茶（指宁红茶）”。宁红——这一古老神奇诱人的品牌，正以它新的雄姿，冲出国门，走向世界。
　　
　　注释：
　　(1)据资料记载，清道光初年（公元1821年）修水漫江试制红茶成功，1874年浮梁潘村制成红毛茶，祁门1875年生产红毛茶（参见中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第50页）。
　　(2)老渊；《茶俗》，载《武宁文史资料第八辑•武宁风情》2004年内刊，第29页。
　　(3)罗时万编著：《中国宁红茶文化》，中国文联出版社1997年版，第156页。
　　(4)罗时万编著：《中国宁红茶文化》，中国文联出版社1997年版，第15页。
　　(5)罗时万编著：《中国宁红茶文化》，中国文联出版社1997年版，第15页。
　　(6)罗时万编著：《中国宁红茶文化》，中国文联出版社1997年版，第157页。
　　(7)义宁州即宁州，清嘉庆六年（1781年）改——笔者。
　　(8)中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第6-7页。
　　(9)老渊；《茶俗》，载《武宁文史资料第八辑•武宁风情》2004年内刊，第29页。
　　(10)老渊；《茶俗》，载《武宁文史资料第八辑•武宁风情》2004年内刊，第29页。
　　(11)中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第93页。
　　(12)中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第74页。
　　(13)武宁茶业主要的资料依据见吴高汉口述，刘堂仁整理：《武宁“宁红杏出墙茶”》，《武宁文史资料》第4辑，1988年内刊。
　　(14)中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第13页。
　　(15)中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第13、115页。
　　(16)中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第114页。
　　(17)罗时万编著：《中国宁红茶文化》，中国文联出版社1997年版，第92页。
　　(18)该厂系1949年11月中国茶叶公司汉口分公司派刘希鹤等人到修水县筹建。开始接收建国前修水县城“华丰”、“熊协茂”、“协兴复”、“祥昌”等私人茶庄，同时在县城西摆街原国民党县政府社会服务处基建新厂房。1950年1月6日正式成立“中国茶业公司修水制茶厂”。厂长刘希鹤。1950年3月由南昌支公司接管。同年4月更名为“中国茶业公司修水红茶厂”。1952年投产，厂址在县城西摆街153号（中国土产畜产江西茶叶进出口公司编纂，刘金华主编：《江西茶叶对外贸易志》，1995年5月1日内刊，第107页）。