袋泡茶何时何地产生，至今未见文字记载。有一种说法是1908年美国纽约的进口商苏里万为了扩大销售，用一种小丝袋装茶叶作为样品寄给买主。有一位买主收到样品后偶然疏忽，连丝袋一道放在杯子里浸泡，结果完全出人意料——他的客户认为茶叶装在小丝袋里使用很方便，定货纷至沓来。然而交货后，客户又大失所望——茶叶依然是散装的，并没有那种方便的小丝袋，于是引起了抱怨。苏里万毕竟是一个聪明的商人，从这件事得到了启示，很快用一种薄纱布代替丝绸制成小袋，加工成一种新型小袋装茶叶，很受消费者欢迎。这个小小的发明给苏里万带来了可观的利润。世界上第一批袋泡茶就这样产生了！