少数民族地区都处于高海拔地区，空气稀薄，缺少蔬菜、水果，乳肉类食品占很大比例，而茶叶中富含儿茶素的复合物和茶碱、咖啡因等，对多种疾病具有治疗和预防的功能，在调节这些少数民族的生理上起着十分重要的作用。因此，藏族就有“一日无茶则滞，三日无茶则病”的谚语，平均每人每年需6公斤以上的茶叶。汉族地区说“无粮不稳”，少数民族地区尤其是藏族地区则可以说“无茶不稳”。而且，少数民族在长期的饮茶中，渐渐又形成了精神需求的习俗。这种习俗与他们的宗教信仰、道德观念、哲理伦常融汇起来。因此，完全可以说，少数民族饮茶是一种茶道。

　　因为有这样的重要性，历代政府就十分重视边茶的生产与供应。

　　自唐代以来，茶叶就成了藏胞生活的必需品。宋代又推行“以茶治边”的政策。宋神宗熙宁7年（公元1074年）在永北（今云南永胜县）设茶马司以交换马匹，至清代又在滇西多处设茶马互市。雅安市名山县史料载公元1061年起，中央政府在该县新店镇设茶马司。公元1081年，该县边茶被特诏为“专以雅州名山茶为易马之用”。雅