北美是汤姆斯很熟系的市场，他在食品店方面的成功就源于他在美国的经历。“因为我对美国人的熟悉和友好，对美国的商业环境很熟悉，所以，进入美国的茶市场是我一生中最快活的一个商业决定。”他在自传里这样写道。

　　美国从十八世纪开始从中国进口茶，从美国开往中国的商船用皮货换取中国的丝绸和茶叶。到了十九世纪中叶，美国市场上的茶叶主要以中国绿茶为主。但在十九世纪七八十年代，中国大量的劣质绿茶从上海港运到纽约和波士顿，在市场上倾销，引起了极度混乱。1883年，美国议会通过了第一个茶叶法，禁止伪劣茶叶入口。由于绿茶的名声被破坏了，在美国饮茶人中，绿茶逐渐被红茶所替代，而汤姆斯立顿的斯里兰卡红茶，正是在这个时候，进入了美国市场。

　　在一开始，汤姆斯计划从食品店入手，争取在各个食品店卖包装好的立顿茶，这是他熟悉的商业手段，在英国和苏格兰很成功。但他在北美没有现成的零售销售网，经过一番市场调查，他发现在1892