咸丰年间，胡沇源以他多年的个人积攒和店东给予他担任“水客”的酬金，首创“胡源泰”茶号于姜堰。姜堰城并不大，离泰州也只有20公里，自古就有“粮仓”之称，“海陵红粟，仓储之积靡穷”。因为历史上长江、黄河、淮河三水皆汇于此，因此，姜堰又称“三水”；也正因为这样的条件，姜堰—度十分繁华。以茶叶而言，据史料记载：泰州地区茶业经营者多来自徽州等地的茶叶产区的茶商，至清代时规模较大的就有25家，而“胡源泰”茶号就是其中之一。

胡沇源在茶号习商多年，所以他不仅熟悉茶业行情，精通茶叶业务且擅长管理；同时胆量也很大。“胡源泰”茶号开张不久，太平军在皖南徽州地区与清军鏖战，“战火蔓延了徽州所辖的各县，交战双方于徽州城池相互易手相当频繁”；许多茶号、茶商贩都惟恐避之不及，不敢贸然进山采购茶叶，而胡沇源却是数次冒险进入茶区去收购茶叶，以保障“胡源泰”茶号生意正常进行。胡沇源还特别能吃苦，即使是在茶号有了第二家分店的