宋朝时，中国兴起了把香入茶的热潮，因为香在古代是保健品，是药引，茶是药，能够解百毒。在福州本土化中，茶和药都被叫做“da”，导致香和茶合在一起。宋代时有几十种香料茶，经过时代变革，被淘汰掉多种花，只剩下五六种，茉莉花占比96%，茉莉花茶由此兴盛。

茉莉花茶，最早是士大夫赏玩的香料茶，明朝末期开始商品化，清朝时期大量商品化。

慈禧太后对茉莉花有特殊的偏爱，慈禧认为自己肤如凝脂、肌如皓雪，于是规定旁人均不可簪茉莉花，外国使节和其夫人到中国时，慈禧就经常将茉莉花茶作为礼品送给这些人，所以在慈禧掌权的40到50年的时间里，茉莉花一度被认为是“国花”。

五口通商后，1856年至1886年，福州茶叶出口占全国茶叶出口总额的35%到44%，成为世界最大的茶叶市场。

1866年5月30日，英国快速帆船“羚羊”号与“塔平”号等5艘帆船同时从福州马尾出发，开展一场福州到英国的茶叶运输竞赛，用99天时间到达英国的里程。“塔平”