祁门红茶之所以品质特异，除了精湛的加工工艺和得天独厚的自然环境外，更与其原料种性密切相关。生产“祁红”的茶树品种，俗称“祁门槠叶种”（又称“祁门种”）是因其叶形椭园、似当地槠树叶而得名。由于“祁红”问世，其品质在国际茶界一举夺魁，于是，祁门种亦随之被重视起来。

早在１９１５年，北京政府农商部于祁门筹建农商部安徽模范种茶场时，首任场长陆渫就提出选种计划：“并及时选收优种，另由部征集各产茶县种子，径寄祁场，……”，茶场创办翌年，陆场长亲自开办训练班，成立工作队，“计播种分直播、点播、条播、选种及育种诸试验”，这些工作，当时在国内茶学界属首次。由于处于创业初期，科研尚未就绪，直到１９２８年，吴觉农先生来祁门，才始有专职人员开展对“祁红”茶种的研究。

早期的研究主要侧重于“祁红”槠叶种的类型调查及群体种的经济性状观测、单株的选择直接扦插繁殖成无性系苗予以利用，提出了育种