早期的伦敦市场只有武夷红茶，别无其它茶类。有资料显示，英国1664年只进口武夷红茶两磅多，在以后的20年间平均每年仅进口271磅。最先，它是以治病功能在药店出售，加之运费昂贵，再加上英政府对这种“东方洋玩意”课以重税，最高时竟达119%，因此，遂有“掷三块银饮一盅”之说，能享用得起茶叶的只有那些豪门富室。既然茶叶如此金贵，喝茶便成为一种身份的象征。能够用中国茶招待宾客，成为炫耀富裕的最佳方式。当时，英国名媛淑女们腰间都藏有一把镶金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的茶叶箱子，即使是泡茶也由女主人亲自主持，惟恐佣人顺手牵羊偷茶叶。有这样一则笑话：一位初到英国的法国外交官被某公爵夫人请去喝下午茶，当他喝到第14杯时腹胀难忍，只好求夫人手下留情无论如何不要再添了。原来，这位法国外交官不懂英国人的饮茶规矩，每次“干杯”后并没有将茶匙放进杯中以示终止，不知底细的公爵夫人只好不停地续茶。其实，岂止是那位外交官腹胀难忍，公爵夫人更是痛惜她那昂贵的茶叶。

　　到了18世纪，英国政府终于降低了茶叶税，从而结束了茶叶只是贵族富豪享用的历史。红茶成为中国输入英国和向西方各国输出的主要茶类。在红茶中“武夷茶（Bohea Tea）”成为“武夷红茶”的专有名词和中国茶叶中最受欧美欢迎的抢手商品。有一个时期，只要英国东印度公司运输茶叶的船只一到伦敦，伦敦街头就能听到一声声“武夷茶，先生，新到的武夷茶”的叫卖声。红茶贸易的大发展也给中国带来了滚滚财源，早年来华的英国商船运载的白银通常占九成以上。白银大量流入中国，一度造成中国钱贵银贱，也因此成为中英鸦片战争的导火索。

　　武夷红茶不仅俘虏了英国人的嘴巴，更抓住了他们的心。1711年，英国诗人A·波普（AlexanderPope）将赞美武夷红茶的心情凝聚成诗：“佛坛上银灯发着光，中国瓷器里热气潮漾。赤色炎焰正烧着辉煌，陡然地充满了雅味芳香。银壶泻出火一般的汤，这美妙的茶话会真闹忙”。1725年，诗人爱德华（EdwardYung）作诗这样描述美女喝茶的情景：“鲜红的嘴唇，激起了和风；吹冷了武夷茶，吹暖了情郎，粉指举起茶杯时，大地也惊醒了。”大诗人拜伦曾说：“……我一定要求助于武夷红茶……”

　　茶在英国也是画家们描绘的好素材。1792年,伦敦画家爱德华兹曾描绘牛津街潘芙安茶馆包厢中的饮茶景象，一个浓妆艳服的女子，正从一个男子手中接过一小杯茶，桌上还放着中国的陶瓷茶具，另一女子则正同她耳语，画面还可见其它包厢中的男女茶客品茗嬉笑的图景。此画当时在伦敦反响很大，曾博得观众的喝彩。

　　英国的武夷红茶热潮，简直到了不可思议的地步：“英吉利人云，武夷茶色红如玛瑙，质之佳过锡兰、印度甚远，凡以武夷茶待客者，客必起立致敬……”

　　武夷茶的重要性不仅体现在英国文学艺术的主题中，也体现在英国人的语言中。英国人首次直接从厦门港进口小种红茶，开始依厦门口音称茶为Tea，然后称产于武夷山的小种红茶为Bohea Tea。尔后，英语中因此产生了许多与tea有关的词组，如：tea pot(茶壶) 、tea cup(茶杯) 、tea tray(茶盘) 、tea poy(茶桌) 、tea spoon(茶匙) 、tea caddy(茶罐) 、tea towel (茶巾) 、tea cloth(茶桌布)、茶商（tea dealer）等。