最早在历史文献中记载普洱茶的人，是唐威通三年(862年)曾亲自到过云南南诏的唐吏樊绰，在其著《蛮书》卷七中记载："茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。"银生城即今云南普洱的景东县城，景东城即是唐南诏时的银生节度所在地，银生节度辖今思茅地区和西双版纳州。首次提到"普茶"(即普洱茶)这个词，是在明代万历年间的学者谢肇涮在其著《滇略》中，该书曰："士庶所用，皆普茶也，蒸而成团"。至此普洱茶的雏形已成，制作已经"蒸而成团"，结束了"无采造法"的时代。并且成为一种上至这官贵人，下至平民百姓的日常饮品。至清代，则是"普洱茶名遍天下。味最酽，京师尤重之。"(阮福《普洱茶记》)普洱茶以贡茶的身份一举成为清宫中统治阶级的宠儿，"夏喝龙井，冬饮普洱"成为了清宫内上行下效的饮茶风尚。雍正初年，普洱府的设立，对普洱贡茶的制作和管理起到了重要的作用。乾隆皇帝对普洱茶的推广功劳尤大。他曾作诗云："唯有普洱号刚坚，清标未足夸雀舌。"由于普洱茶形制独特，在京城数量稀少，因此乾隆皇帝常将它作为赏赐外番或外国使节的礼品。朝鲜学者李圭景(1788一1856)在《五洲衍文长笺散稿》中写道："今燕都(指北京)茶品之藉藉盛行者，普洱茶为第一，白毫茶为第二，青茶为第三，黄茶为第四 "即使在外国学者的眼中，普洱茶也当之无愧地成为当时茶品中的翘楚。