“而现在比较可信的说法是，产大红袍的茶树嫩芽呈紫红色而得名。”今年已66岁的叶启桐说。

　　从历史的尘埃中一路走来的大红袍并没有传说中的那么轻松，而是历经了风风雨雨。大红袍的前世是武夷茶，起源于唐代，兴盛于宋，多以蒸青团茶出现，即龙团凤饼。元朝，武夷山有御茶园，每年进贡的茶叶达5000饼。明朝初年，因为上流阶层的饮茶习惯发生很大的变化，武夷茶因此备受冷落，御茶园疏于管理，茶树枯败，武夷茶便难以踏足宫廷。此后，武夷山人求变求新，将团茶改为散茶，并发明了将揉晒、发酵、焙烤相结合的制茶新工艺，这是茶叶发展史上最辉煌的突破，也是武夷岩茶和大红袍独特制作技艺之渊源。

　　清末，从福建武夷山至中俄边境的买卖之城恰克图约4500公里的“万里茶路”开通，包括大红袍在内的中国茶生意向外扩张有了陆路通道。万里茶路的经营者，都是来自非产茶区的山西商人。电视剧《乔家大院》就有章节说到，晋商乔致庸带领乔家商队从武夷山贩茶之事。