在湖南安化，一直流传着“先有茶，后有县”之说，渠江薄片在唐朝就是贡品。宋朝熙宁五年（1072年）设置安化县，“惟茶甲于诸州市”。黑茶即用于与西北游牧民族交换马匹，在北宋时，官方就已建立了茶马交易的茶马司机构。熙宁七年（1074）设有收购茶叶的茶场司和向西北少数民族买马的买马司。元丰四年（1081）合两司为一，称为茶马司。这种茶马司交易，还可向前追溯到隋唐时期。唐末，据湖南的马殷称王建楚后，他采纳高郁的建议，大力鼓励农民种茶，“听民摘茶”、“听民售茶北客”，并从中收取茶税。《旧五代史仿硪蟠?芳怯小坝谥性?舨柚???臧偻蚣啤！笨杉?杷俺晌?蹦曷沓??窬?玫囊淮笫杖搿Ｂ硪笤谖皇保?褂貌杌换卣铰怼！妒??呵锓楚世家》称此为“茶马交易”。这种茶马交易，在当时细茶产量少的情况下，自然是用粗茶制作的黑茶，而黑茶恰适合以肉食为主的游牧民族饮用。

　　黑茶的采摘，在谷雨前后细茶采摘过后，茶农又忙春耕，一时采摘不过来，一些未采摘的茶芽，在夏 初暖阳下蓬勃生长，等忙过春耕，再上山采摘，嫩枝蔓延都好几寸长了。有工夫的就一叶一叶摘下，没有工夫的就连叶割枝。这种茶不论叶还是割枝带叶，通称老茶，只能用于制作黑茶了。制作过程，先杀青、揉捻，再堆积发酵，日晒雨露，复揉然后干燥而成。成品黑茶外形粗大，呈原叶形。其色油黑或黑褐色，故称之黑茶或乌茶。成堆黑茶，浓郁地散发着粗老茶的幽幽清香。那时这种黑茶用于压花砖茶，花砖茶正是“千两茶”压制的改进。

　　由于安化黑茶滋味浓厚醇和，而且产量多，价格又便宜，吸引了西藏僧人绕道来收购。同时也吸引了陕西、山西等地的茶商争来安化收购，以至引起了朝庭的注意，形成弛禁之争。明万历二十三年（1595）御史李楠以湖南茶叶行销西北妨碍茶法马政为由，请朝廷禁运。另一御史徐侨则提出相反的意见说：“汉川（四川和汉中）茶少而值高，湖南茶多而值下。湖茶之行（销），无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜。”认为安化黑茶对西北游牧民族有利，不宜禁止，并由万历批准，颁布《黑茶章程》，安化黑茶正式定为销西北的官茶。同时，安化茶畅销欧美各国，茶商们竞相争购安化茶，俄英等国茶商曾有“无安化字号不买”之说。

　　安化产黑茶，最早产于资水中游沿岸小淹镇的苞芷园，以后沿资水向上发展，逐渐遍及全县。以“六洞茶”最著名，即资水南岸思贤溪的火烧洞、竹林溪的条鱼洞、大酉溪的漂水洞、檀香洞、黄沙溪的深水洞、竹坪溪的仙缸洞。邻近安化边境的桃源、沅陵、溆浦、新化、汉寿、益阳等县也仿制黑茶，因安化茶采用纯手工传统工艺，风味独特，山西等地茶商只认安化黑茶，邻县黑茶因品质较次都运至安化县各埠出售，称为“外路茶”。安化本县所产则称“道地茶”。

　　１８０年前，两江总督陶澍写了一首长诗《咏安化茶》，诗中提到唐宋以来，人们宁喝安化茶的次品，也不喝别处茶的上品，可见安化茶在人们心目中的魅力。

茶叶市场是个风云变幻的市场，东边日出西边雨，何处晴阴说不清。前几年盛极一时的乌龙茶，如今被普洱茶取代，乌龙茶厂商经营亏本，十不存九。黑茶是否会取代普洱茶呢?不知道。（梅朵朵）

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