汉代甘露祖师吴理真在蒙顶山上植茶，开世界茶叶种植之先河，创“茶佛一家”局面。唐代在寺院长大的陆羽写就第一本茶书《茶经》。赵州禅师以“吃茶去”接引弟子。扣冰古佛教化闽王“以茶净心，心净则国土净；以禅安心，心安则众生安”。这些高僧大德的言行中处处隐含着禅茶文化的理念，但直到宋代圆悟克勤禅师(1063-1135)正式提出“茶禅一味”的概念，禅茶文化才得以确立和传承。

圆悟禅师，俗姓骆，字无著，法名克勤，河北邯郸人。先后弘法于四川、湖北、湖南等地，晚年住持成都昭觉寺。声名卓著，宋徽宗多次召其问法，并赐紫衣和“佛果禅师”之号，后又赐号“圆悟”，去世后谥号“真觉禅师”，是禅宗史上的重要代表人物。他所著《碧岩录》，被称为禅门第一书，他提出的“茶禅一味”被尊为中国禅茶文化、日本茶道、韩国茶道源头。

圆悟禅师书写的“茶禅一味”，被日本禅僧荣西带回日本，后经过一休宗纯、村田珠光、南浦昭明、千利休