当今世界广泛流传的种茶、制茶和饮茶习俗，都是由中国向外传播出去的。据推测，中国茶叶传播到国外，已有二千多年的历史。

约于公元五世纪南北朝时，中国的茶叶就开始陆续输出至东南亚邻国及亚洲其他地区。

公元805、806年，日本最澄、海空禅师来中国留学，归国时携回茶籽试种；宋代的荣西禅师又从中国传入茶籽种植。日本茶业继承中国古代蒸青原理制作的碧绿溢翠的茶，别具风味。

十世纪时，蒙古商队来华从事贸易时，将中国砖茶从中国经西伯利亚带至中亚以远。

十五世纪初，葡萄牙商船来中国进行通商贸易，茶叶对西方的贸易开始出现。

而荷兰人约在公元1610年左右将茶叶带至了西欧，1650年后传至东欧，再传至俄、法等国。十七世纪时传至美洲。

印度尼西亚于1684年开始传入中国茶籽试种，以后又引入中国、日本茶种及阿萨姆种试种。历经坎坷，直至19世纪后叶开始有明显成效。第二次世界大战后