湘茶发展进入现代商品茶阶段，仅有良好的宜茶自然生态环境还不够，其较为优越的社会经济背景尤为重要。首先，需要开阔眼界、拓展市场。这对自然经济占绝对统治地位、自古以来形成的农业经济特征没有明显改观的湖南并非易事。恰逢道光年间湖南形成了以前湖广总督陶澍（湖南安化人）为核心，包括魏源（湖南邵阳人）等一大批有识之士在内的带有近代色彩的第一个人才群体。尤其是其中的魏源，以著名的“师夷长技以制夷”开近代眼界看世界之先河；咸同年间又形成了以曾国藩（湖南双峰人）、左宗棠为首的第二个人才群体，全系湘军集团成员，在当时清政府所设的八个总督中湘军占有其五，十五个巡抚中占有其九，其中不少是洋务运动的中坚，“湘运之兴”的功臣[12] 。其时“迨海防既开，华茶运销