茶跨越了远古文明、农业文明、工业文明而进入到数字信息时代，成为世界上最广泛的饮料，至今依旧焕发着独特的活力与精神魅力。在茶的原产地云南，那些存活了几千年的古茶树历经沧桑，至今还在见证着世界的变迁。

从云南开始的茶叶传播路线，首先在巴蜀一带得到明确记录，然后一直向北，向东，再向西、向南而形成了当今世界的茶叶布局。

茶马古道的远征特性源于这样一个事实：在北纬39度以外无法种植茶树。这决定了许多区域只能从别的地方购买茶叶。民生、贸易与政治，加上地理的关联，为茶马古道的形成提供了可读模式。

茶马古道分类以及研究范围

广义的茶马古道是以云南为中心的中国西南滇、川、藏、湘、黔、桂等省区及其与毗邻省市和东南亚国家之间的古代交通运输干线。狭义的茶马古道指起于云南和四川茶区，以茶叶贸易和马帮运输为主的通往西藏并延伸至青海、甘肃等省区的传统交通运输路线。