中国文物的科技保护事业起步相对较晚，但也避免了许多前人摸索时走过的弯路。对青铜器腐蚀机理研究而言，中国的陆寿麟、祝鸿范、李化元先生和宋曼女士等都为之做出了很大的贡献。现今我们虽然对青铜病产生和反应的每一步过程和机理尚不能说完全清楚，但是对其总的过程、结果和处理控制方法都有了较深入的研究。多年的研究和探索现在“青铜脖可定义为:青铜器上含有氯化物的锈蚀与空气和水分相互作用的循环腐蚀过程，在这个不断的腐蚀循环过程中，青铜器本身逐步粉化。

那么导致“青铜脖这个循环腐蚀过程的根源是什么呢？人们一般都认为是青铜器表面腐蚀最内层的氯化亚铜。其实，导致“青铜脖的最根本原因应是土壤中的氯化物。很多器物在土壤的长期埋藏过程中，已有了“严重”的“青铜脖，只是器物出土后在空气、光和水气的作用下，这个腐蚀过程加剧而更加明显了。在四川的一些地区等，由于土壤中不含有氯化物，所以出土的青铜器从未受到“青铜脖的侵扰。这也从一个侧面说明了氯化物在“青铜脖腐蚀过程中的作用。氯化亚铜是光敏物质，是氯化物侵蚀青铜器的最初产物和腐蚀循环中重要的一步。对许多出土青铜器锈蚀的剖析表明, 其上的氯化亚铜在长期的腐蚀过程中, 已经基本上转化为其它的氯化物形式了, 但这并不意味着此器物不在遭受“青铜脖的侵扰了。所以氯化亚铜只是有害循环腐蚀因子之一。

当对“青铜脖这个概念有了正确的认识和理解后，我们再谈谈“粉状锈”和“有害锈”两个概念。从表面上看，这两个概念似乎一目了然，其实不然。人们常常认为“粉状锈”和“青铜脖是一个概念，是中国人的一种说法。西北大学的刘亚强和樊北平等先生在他们的“古代青铜器粉状锈成因的研究”一文中所说的“粉状锈”的成因实际上就是对“青铜脖腐蚀过程的研究。通常来说, “粉状锈”在文物考古和文物保护界是指那种在器物表面所产生的粉状、淡绿色的锈蚀。它所定义的是一种宏观的表面现象, 不是本质。西北大学的刘成、程德润等先生曾对青铜器“粉状锈”锈蚀机理进行过深入研究, 他们认为“粉状锈”是由碱式氯化铜、氯化亚铜、二氧化锡和氧化铅等组成的混合物。上海博物馆的祝鸿范先生认为“粉状锈”主要为“活性”的氯铜矿和较稳定的副氯铜矿组成。90年在意大利学习期间, 我曾就这个问题用中外样品进行了大量的实验, 通过显微分析、化学湿法分析和用现代科学仪器的综合分析表明, 很多锈蚀形貌相近, 外观看似乎都满足“粉状锈”的定义, 但成分常常截然不同, 或完全不同的组合, 这和文物各自不同的埋藏环境有关。经分析这里有氯铜矿、副氯铜矿, 有氧化铅、二氧化锡, 还有碱式碳酸铜、碳酸铅、氯化锡等等, 取样范围、厚度也会大大影响你的分析结果, 这就是为什么以上不同的专家对同一概念有不同的结果。因此，未经过科学分析结果界定，就说器物有了“粉状锈”，器物就需要处理是不科学的。那么，器物需要处理的一个基本条件，到目前为止，至少是通过检验在器物上发现氯化物的存在。

在金属类器物的腐蚀产物中，我们常常把锈蚀分为两大类。一类是对器物无害的腐蚀产物；另一类就是我们所说的“有害锈”。当然这是相对而言的。无害锈往往是本身相当稳定，不参与或促进任何进一步的腐蚀过程的锈蚀。有些锈蚀还相当致密，对器物有一定的保护作用，而且是器物年代久远的象征。如铁器上的磁铁矿、磷酸铁、铬酸铁化合物、铅器上的硫酸铅和青铜器上的碱式碳酸铜等。对青铜器而言“有害锈”主要是指铜器上腐蚀层中的氯化物、硫化物等。硫化物破坏器物的艺术欣赏价值, 而氯化物则促进器物进一步循环往复的反应。如氯化亚铜、副氯铜矿、氯铜矿、羟氯铜矿、水氯铜矿、氯磷钠铜矿和铜氯络合物等在一定的条件下都可能产生氯离子，造成对器物进一步腐蚀的威胁。一般说来, “有害锈”是人们研究的根本, 无论是在“青铜脖还是“粉状锈”概念中, 都要有“有害锈”的因子, 如氯化亚铜或氯铜矿。“有害锈”是一个广博而实质的概念, 对青铜器而言问题是它具体内容的框定。现今人们经研究发现，并非所有铜的氯化物都能导致“青铜脖腐蚀循环过程的发生，而只有“活性”的氯化物是有害的。鉴于目前对产生“活性”氯化物的条件、形式尚没有统一的认识和确切的科学研究结果，对青铜器而言“有害锈”的概念也就抽象化成为理论值了。是否青铜器上有氯化物就必须要除去, 是否可通过环境的控制来控制非活性的氯化物以减少对器物表面信息的破坏, 都是今后研究的课题。

综上所述，就青铜器而言，“青铜脖描述的是青铜器在空气、水分和氯化物作用下循环腐蚀的一个过程；“粉状锈”定义的是一种表面现象，它只有在科学分析、鉴定的条件下才具有人们所认为的实际意义；“有害锈”描述了事物的本质, 就目前来讲对青铜器尚需进一步的科学研究才能确定它的实际内涵。