捻叶放在发酵筐，进入发酵室发酵。发酵是形成红茶色香味的关键，是绿叶变红的主要过程。发酵室温度控制在18～25℃为佳，湿度保持在90%以上，为增湿可采取喷雾或洒水等措施。发酵时需要消耗大量的氧气，因此必须保持空气流通。发酵时间一般控制在3～8小时。当青草气消失，出现一种新鲜的、清鲜的花果香，叶色红变，嫩叶色泽红匀，老叶因变化困难常红里泛青，叶温达到高峰开始平稳时，即为发酵适度。

（四）干燥

干燥采用烘干，一般分两次进行，第1次称毛火，第2次称足火。毛火与足火中间需摊晾。自动烘干机的毛火温度进风口测量以110～120℃为宜；足火温度100～105℃。