普洱不但是“普洱茶”的原产地更是其集散地。唐代，“普洱茶”就已远销内地及西藏。宋代“以茶易马”的茶马市场已成型。到清代，“普洱茶”的发展呈登峰造极之势，“普洱茶”成为贡茶。文学家曹雪芹将“普洱茶”写入了《红楼梦》，俄国文豪托尔斯泰于其巨著《战争与和平》中，也对喝“普洱茶”作了场面描写。

思普区历史上的茶马古道”是随茶叶的生产、运输、销售应运而生的。普洱茶早在唐代就已行销西蕃，这在光绪《普洱府志》一批中有记载。

一条建于嘉庆17年至道光3年的古茶马驿道于1983年思茅地区文物普查时被发现。明末清初，为方便“普洱茶”进贡，修了一条普洱到昆明的“官道”，这条道成了骡马运输茶盐的交通要道。在今普洱县境内，仍保留有三处较完整的“茶马古道”遗址：一是位于同心乡那柯里村的“茶马古道”；二是位于凤阳乡民主村的“茶庵塘古道遗址”，长约2公里左右