玛瑙的英文名称为Agate，是拉丁文西西里的阿盖特河（Rive Achates）的名称，这是意大利（狄奥佛拉塔时期）Theophrastus首次发现玛瑙的地方。玛瑙一词出自佛经，梵语本称“阿斯玛加波”，意为“马脑”。玉髓的英文名称为Chalcedony。

玛瑙和玉髓均为隐晶质石英，矿物学中统称为玉髓。宝石界将其中具纹带构造隐晶质块体石英称玛瑙，如果块体无纹带构造则称玉髓。玛瑙的化学成分以SiO2为主，还常含有微量元素，如铁、锰、镍等。晶体形态属隐晶质，具粒状、纤维状结构，集合体常为钟乳状、肾状、结核状、致密块状。玛瑙具有各种颜色的环带条纹。

玛瑙和玉髓纯者为白色，因含色素离子和杂质使玛瑙颜色非常丰富，所以有“千种玛瑙万种玉”之说，颜色为红、蓝、绿、葱绿、黄褐、褐、紫、灰、黑等色，且有同心状、层状、波纹状、斑纹状各样花纹。油脂光泽至玻璃光泽，透明至半透明。折光率1.54－1.55。硬度7，密度2.61－2.65g/cm3。

　　玛瑙和玉髓与相似玉石的区别。玛瑙和玉髓根据不同颜色、纹带及其它花纹可以区分开。玉髓制品