金石学是个古老的旧学科名称，在宋代就已很发达。青铜彝器是其中很重要的内容。青铜器有所谓传世和出土，其实，今天的传世器多是历代的出土器。

青铜器有鼎、簋、鬲、觚、爵、觯、尊、卣、壶、觫瓿、方彝、盉、豆、敦、盆、鉴、盘等众多名目。按种类分有礼器、食器、兵器、工具、车马器等，其中最重要的是礼器。

青铜器的铭文，又称金文、钟鼎文。商代到春秋时期的铭文，一般是铸成的；战国秦汉时期的铭文，大都是刻成或錾（zan)成的。有铭文的青铜器数量极多，单是西周有文字的青铜器即在三千件以上。铭文从几个字到几百字，是研究商周社会的重要资料；经科学发掘获得的青铜器的铭文价值更是巨大，尤其是具有明确纪年月日和月相纪录的铭文。 商周是青铜器辉煌的时代。

商代晚期青铜器上出现了铭文，较早的铭文只有几个字,大都是族徽图像、人名或父祖名,如“妇好”之类。西周青铜器多铭文，且多几百字的长篇。比如今存台北故宫博物馆的毛公鼎，相传清道光末年出土于陕西岐山，腹内有铭文32行、499字, 记述周宣王诰诫，是