古玉器的宗教功能体现古人在图腾崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的经济价值从古到今不减。大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是财富的象征。商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法。清朝有“古铜旧玉无身价”的说法。

玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉；玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉；玉山子、玉制瓶、玉制炉熏等陈列装饰用玉等。

在中国玉器这些五种功能中，经济价值和装饰功能是玉器的自然属性，现代玉器仍然具有这两种功能。其他价值和功能则是人为赋予的，是古玉器不同于现代玉器的特有的功能。