中国古代圆玉是指玉璧、玉瑗、玉环、玉这四种外形相似的玉器，随着时代递进和其使用功能的隐退，现今的人们已经极少考究它们之间形制的区别，时常将玉瑗、玉环，甚至玉都归属于玉璧的范畴，统称这类圆玉为玉璧，这种称谓混淆了中国古代圆玉的用途，忽略了中国古代圆玉所要传递的信息。

　　关于中国古代人际交往使用玉器有明确的文字记载：“禹曾在涂山会合诸侯，执玉帛者万国”（《左传哀公七年》）。当时诸侯所执的玉有圭、璋、璧合称三玉，都属古代所言的瑞玉。这里特别需说明的是，古代三玉中的玉璧，是一种特指，并不包含玉瑗、玉环、玉。

　　先秦的典籍论及礼玉及其用途，特别是圆玉，作用甚多。但对圆玉形制的区分却很少说明。《周礼冬官考工记》中仅提到：“璧羡度尺，好三寸以为度。”羡被后人释为璧的孔径，至于瑗、环、的区分，未做说明。直到汉初编撰的《尔雅释器》才有了以下解释：

　　肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。

　　“好”与“肉”指什么？这或许在著者当时是无需注解的