中国是世界上最早饰用宝玉石的文明古国之一，用玉和琢玉已有七千年的历史，从考古资料可追溯到新石器时代早期。历代玉雕大师呕心沥血，创造出许多巧多天工、闻名遐迩的瑰宝，被誉为“东方珠宝玉器小常识艺术”，为人类文明作出了卓越的贡献。

古玉的发展经历了以下几个阶段：

一、孕育期——新石器时代（公元前５０００——２０００年）；

二、成长期——夏商周（公元前２１００——公元前７７０年）；

三、檀变期——春秋战国（公元前７７０——公元前２２１年）；

四、发展期——秦汉、魏晋南北朝（公元前２２１——公元５８９年）；

五、繁荣期——隋唐五代宋辽金（公元５８１——１２７９年）；

六、鼎盛期——元、明、清（公元１２７９——１９１１年）；

中国的“玉”分为软玉和硬玉两类。硬玉，我国俗称“翡翠”，是我国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。软玉在我国有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种。

中国有“四大名玉”：和田玉，