先是清道光年间，广东商人钧大福带领江西技工到渔洋关等处传授红茶采制技术，设庄开店收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年（公元1854年）又有高炳三及尔后光绪丙子年（公元1876年）林紫宸等广东帮茶商，先后到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口。随后，渔洋关周围地区湖南石门、桑植，鄂西鹤峰、来凤、五峰等地，均有广东茶商、江西茶商、汉阳茶商等来此开设茶号，传授红茶采制技术，收购红茶，制茶厂曾先后达到20多家。五峰采花乡至今还保存着一块英商“宝顺和”的茶庄招牌。而当时渔洋关以西的粗制红茶，都要集中到渔洋关精制后，再通过渔洋河水运至长江、清江交汇口的宜都，然后才转运汉口外销英、俄、美、德诸国。由于宜红茶品形俱佳，很受西方人欢迎，于是销路大畅。1876年，宜昌被列为对外通商口岸后，宜红茶出口量便一下猛增，至1886年前后，每年红茶输出量都在15万担左右。渔洋关一度成为与湖北省内两大茶叶市场——羊楼洞、汉口齐名的鄂西南最为著名的红茶市场，每年季节茶工达到5000余人。据《湖北省茶叶产销状况及改进计划》记载：1937年前后全省收购、精制、运销茶叶较大的厂商24家中，五峰渔洋关就占有源泰、恒信、民生、华民、同福、民孚、恒慎、合兴等8家。[next]

　　每逢茶季，渔洋关镇内镇外，人背马驮，商贾茶客，川流不息。镇上客栈、骡马店、饭馆、茶楼，各类店铺小摊，昼夜灯火通明，吆喝声不绝于耳。加上十几家茶号通宵达旦烘烤制茶，茶香飘溢十里开外，让人闻之心醉神迷。由于茶香浓郁，浸染日久，就连镇上街巷门庭、吊脚木楼也余香沁馥，弥久不散。传说镇上女子，在得了茶香山泉润泽之后，个个生得粉面桃花，格外水灵。

　　一旦茶叶装箱需雇船外运，前来运茶的大小船只，倚岸排列，首尾相顾达四五里之长。待船队满载起锚时，茶号老板给开艄船披红挂彩，鸣放鞭炮送船启程，其场面如过节般热闹非凡。茶船从渔洋关出发，枯水季节三日多便可顺水到达宜都，若遇汛期，只需一日便可抵达。

　　茶号老板以诚信为本，为保证宜红茶的绝对品质，清一色地聘请江浙、汉口、江西、广州等外地高级制茶师为“茶号大包头”。这些“茶号大包头”，全是当时在国内茶市都挺有名望的人物。直到上世纪二三十年代，本地出了一位名叫黄足三的制茶师，才打破渔洋关茶市外地制茶师一统天下的格局。黄足三曾在镇上最大的“源泰”茶号帮工学艺七年，练就了一手红茶制作的独门绝活。他对红茶制作工艺中的分筛、闹筛、簸茶。