16世纪武夷山一带发明了小种红茶，最正宗的产于桐木村，称为“正山小种”，“正山”是“高山地区”之意。当时还有“外山小种”，指的是政和、坦洋、北岭、屏南、古田、沙县及江西铅山等地所产，仿照正山品种生产的小种红茶，这些仿制品也被统称为“人工小种”。现在人工小种红茶早被市场淘汰，唯有正山小种存留下来。

　　明代万历年间（公元1573-1620年），福建漳州的月港（今龙海海澄镇）是对外进出口极为发达的口岸，是当时东南沿海对外贸易的中心。正山小种红茶被当时参与茶叶海上运输的闽南茶商带出了深山古村，1610年荷兰商人第一次运销欧洲的红茶就是正山小种。最先它是以治病功能在药店出售，此时世界其他红茶均未诞生。1650年以前，正山小种红茶的经贸权几乎完全被荷兰人垄断，但英国东印度公司觊觎中国武夷茶叶市场，于荷兰人发生摩擦，终于在1652年至1654年两国兵戎相见，爆发了第一次“英荷战争”，1665年至1667年又爆发了