茶树的个体发育过程，是遵循着由幼年-青年-壮年-老年的发展规律的。人们栽培茶树的目的是收获茶叶。壮年期茶树，长势旺盛，在良好栽培条件配合下，产量构成的重要指标，如茶园覆盖度、单位面积芽密度均能获得最大值，是茶树产量的高龄期。随着树龄的增长，在多年采摘与修剪的条件下，茶树生理机能逐渐衰退，这种变化在地上部的反映，是育芽能力显著减弱，新梢节间变短，叶面积变小，叶片变薄，对夹叶增多，并出现回枯枝梢，茶叶产量逐渐趋向自然减少。

茶树机能的衰退，往往树冠的衰退最易为人们察觉。其实，机体的衰老主要还是从根部开始。茶树是多年生作物，根部多年定位，而且占地有限，年复一年地在原地吸收与代谢，根际环境无法更新，或在长时期内行不到土、肥、水等的改良与补充，根际的衰老与萎缩，必然引直民地上部生长的削弱。地上、地下两部分相互影响，相互制约，茶树生理机能趋于衰退，茶叶产量每况愈下。另外一些新植不久的茶园，由于选地不当、种植不合理、重采轻培或病虫危害，茶园土壤瘠薄、水土流失、缺株断行、茶蓬矮