顾名思义，“野生茶”是从非人工栽培的茶树上采摘下来的幼嫩芽叶(茶青)，经加工制成的成品或半成品。相应的，在人为培养种植的茶树上采摘幼嫩芽叶(茶青)加工成的成品或半成品，称为“茶”。野生茶和栽培茶，是对茶树种性特征和不同生育环境的表述。

茶树在人类栽培利用前，都是“野生”(自然生长)的。野生茶形成的原因有二：一是“原始野生茶”在自然繁衍过程中，范围不断扩大，并产生新的变异体，这类茶树较多保留了原始茶树的形状。野生茶可能是野茶(即“种性野”)，也可能是栽培型的茶。二是早年为人工栽培，后被荒芜的“荒野茶”，这类茶大多是地方性很强的“地方性”(特产)品种，多生长在人类活动区域内，它的种性并不是“野”的。野茶不是茶，不是人类社会几千年来所饮用的“茶”。这需要从茶树分类学角度加以理解和诠释。

人类社会千百年来所饮用的“茶”，在植物分类学里，被列为植物界、被子植物门、双子叶植物纲、原始花被亚纲、山茶目、山茶科、山茶属、茶亚属、茶组、茶系。茶组被统一命名为“Camelliaslnensis(L)O