一、明末清初康定开始成为南路边茶互市的中心

“茶马互市”起源于唐代的“以马易茶”。当时唐王朝国势强盛，地域辽阔，西北、西南的少数民族都要向唐王进贡，唐皇为了表示谢意，便以茶行赏，或“以马易茶”，这便是“茶马互市”的开始。到宋代，“茶马互市”已成为了经常性的贸易，政府明令以茶易马。据宋史载，神宗熙宁七年，会“李杞入蜀买茶，至秦凤熙河博马。”并采蒲宗闵之议：川陕民茶尽卖入官，更严私行交易，全蜀茶尽榷。”又诏专以雅州名山茶为易马之用。同时由于茶叶关系重要，对茶施行了官卖制度，称为“榷茶”。明代仍仿宋制，以茶博马，，还专门设制了“茶马司”专司其事。沿至清代，虽非纯粹以茶易马，但互市的办法仍尚袭用。

　　据载，明朝初期，康定还是一个氏族放牧之地