由茶马古道看茶商

在北纬25至30度的雪峰山麓和资江沿岸，漫山遍野生长着生机盎然的茶树。这些茶园的茶叶，绝大多数被加工成“湘黑茶”。成品“湘黑茶”，色泽油黑，汤色橙黄如琥珀，口感浓醇。益阳湘黑茶专家周奎说，据史料记载，在公元10世纪前后，以牛羊肉等为主食的边疆兄弟民族，就发现长期饮用“湘黑茶”能分解脂肪，促进消化，防止燥热。旺盛的“边销”需求在今益阳市安化县境内产生了官方的“茶马司”，益阳成为“茶马互市”的主要茶叶生产基地。“湘黑茶”由马帮携带，从湖南入四川，沿“茶马古道”输往西藏、新疆或内蒙，进而销往尼泊尔、印度和中亚、远东。

据史料记载，湘乡县（原湘乡包括今湘乡市、双峰县等地）盛产红茶。民国年间极盛时，双峰境内已有茶园27000亩，产茶785吨，其中外销的红茶433.5吨。咸丰年间以后，海禁大开，中西互市，红茶内销和外销市场巨大，一个以茶为业的商人群体应运而生。较早成名的红茶商人是刘麟郊。