香类的文山包种与浓味类的冻顶茶、松柏长青茶及明德茶,其酦酵程度均很轻微,且从萎雕到杀菁的步骤也即相差无几,而造成他们别树一格的原因,揉捻的方法及程度的不同,是个重要的关键。
文山包种的揉捻法是在炒菁起锅后,用手翻动二、三次使热气消散,然后再放人揉捻机压捻六七分钟,若
茶叶较粗大,为使其外形美观与品质齐一,可于初揉后稍予放松解块以扬去热气,再加压揉三、四分即可,因它不用布巾包揉,故外观呈自然微弯状。
冻顶茶,长青茶与明德茶,在炒菁起锅后,先放入揉捻机,初揉以后加以解块,然后叫焙至半干即走水焙此时
茶叶含水量约30% 至35左右,走水焙后先将
茶叶摊凉,再以一条四方形的布巾,包裹成圆形,再加以揉捻,这个步骤即为「团揉」,团揉后又松团解块,
接着又再焙火再焙,然后再包裹起来团揉再揉,如此反复三至五次,使水份慢慢消散,而到焙干为止。原来条形的
茶叶,经过三番五次的团揉后,逐惭卷曲成半球形,条索也因此愈紧结,而酦酵度因此略为加重形成冻顶茶、长青茶与明德茶特殊的外观与风味。其实这种团揉法,乃承自安溪
铁观音的制法,但铁音茶的酦酵度更高,而外观更形圆球状,所以更有其特殊的「
铁观音风味」。
乌龙茶重视茶芽约完整,不注重外观条索的紧结。为了揉捻时不损及茶芽,须放入袋中揉捻,揉后解块即可进行干燥了。
揉捻的功夫对
茶叶的外观及品质的影响很大,压揉时力道要一致,过猛则
茶叶易碎,过轻则条索不紧结。团揉时火候温度、压力及水份消散速度之控制,更是具有关键性的影响﹔为了把握最好的时机,常须在高温下揉捻而且又不带手套,不但要能耐炙热,还得全神贯注,中间的艰苦又有谁知晓?我们常说「谁知盘中餐,粒粒皆辛苦」,但是却很少人提到茶农的辛苦及页献,「谁知杯中汤,滴滴皆艰辛」。
六、焙火、干燥
经过数次揉捻团揉及热力的烘焙后。
茶叶外形逐渐紧结,水份也慢慢消散,此时应立即进行干燥。这是最后的一个步骤,乃是利用高温来抑止炒菁后残留的酵素活性,使
茶叶不继续酦酵,以固定
茶叶的品质。同时。利用焙火的火候改善
茶叶的香气、滋味。去除菁嗅味及减轻涩味,使其芳香甘润可口,并使茶汤水色澄黄艳丽。经过干燥后
茶叶的含水量低于百分之四,同时体积重量都减少,以便于包装贮存及运销。
目前大多使用干燥机来干燥,为了提高品质,使条形美观,均采用「二次干燥法」,即初干后先予以摊凉,使
茶叶回潮后再进行一次干燥,以避免外干内湿的现象。