古印度人最常用的香膏无疑是檀香。《简明不列颠百科全书》云，“檀香木磨碎制成糊膏，用于标志婆罗门种姓身份”（《简明不列颠百科全书》，中国大百科全书出版社，1986年，第653页。）

旃檀香之种类，据慧琳《一切经音义》卷二十七载，有牛头旃檀（黄檀），紫檀（赤檀），白檀三种，印度的白檀香木质量为世界之冠，不但香气浓烈，且纹理细致，焚香、雕刻两相宜：

旃檀（旃檀那，谓牛头旃檀等牛头旃檀以香味浓郁而着称，《大正新修大藏经》卷三十二《福盖正行所集经》卷九曰：“牛头旃檀。磨以涂体。其香远闻。”《本草纲目?木部》卷三十四，“檀香”条引王佐格《古论》曰：“黄檀最香。”故牛头旃檀当为黄檀。。赤即紫檀之类李时珍：《本草纲目?木部》卷三十四，“檀香”条曰：“云南人呼紫檀为胜沉香，即赤檀也。”同卷同条又引王佐格《古论》曰：“紫檀诸溪峒出之。性坚。新者色红，旧者色紫，有蟹爪文。新者以水浸之，可染物。真者揩壁上色紫，故有紫檀名。”

印度人在迎接贵客和举行重大仪式时，要熏香、洒香。《摩诃婆罗多》云，坚战王迎接黑天时，街道上洒了檀香水，焚着沉香木：

城里处处点缀着鲜花；街道打扫得十分清洁，并洒了檀香水，使满城显得凉爽宜人，并飘逸着高雅的幽香。很多地方焚着沉香木。

《摩诃婆罗多》云，黑公主在举行选婿大典时，会场内熏着上等沉香，地上洒了檀香水：

场内处处张着五色缤纷的凉篷……上等沉香木焚烧着，香烟缭绕。地上洒了檀香水，许多鲜花扎成的花环使会场更加绚丽多彩。

据《摩诃婆罗多》载，印度国王死后，在葬仪上要使用香水、香膏等多种香料制品：

他们在般度的遗体上洒下各种香水，涂上纯净的黑檀香膏，用最好的香汤沐浴，用黄金制的罐子迅速地淋洒圣水。他们给般度涂上头等的洁白的旃檀香，又将莲花花蕊的汁液与黑沉香混合，涂抹他的遗体。