在世人心目中，玉器和中国的关系就像陶瓷、茶与中国的关系一样密切；在历史长河中，它是一颗璀璨夺目的明珠，也是人类文化的一块瑰宝。

　　一、何为玉

　　玉，在中国古代是一个内涵十分繁杂的美石世界，在地质矿物学中又有明确所指，这是两个内容既交叉但又不能互相包容的范畴。

　　1．古人眼中的玉

　　在科学不发达的古代，人们不可能从物理和化学的角度，对玉作出本质上的定义，而只能以直觉为基础，以多数人的喜好为依据，质地好的石头、美丽的石块均属于古人眼中的玉。这个范畴比之今日矿物学上所指的玉的范畴要大得多，既包括真玉(以新疆和田玉为代表)，也包括部分宝石、半宝石、玉石及彩石。

　　2．地质学家认为的玉

　　按国际上宝石学及矿物学的通用概念，玉是软玉和硬玉二者的总称。均为链状硅酸盐矿物。

　　软玉是透闪石一阳起石系列矿物集合体，和田玉最为有名。硬玉属碱性单斜辉石类，其专名为翡翠。硬玉主要产于邻近我国边境的缅甸克钦邦首府密支那以西乌龙河一带，明清